面對(duì)百年未有之大變局，增強(qiáng)國家文化軟實(shí)力、助力中華文化在全球綻放光彩，已然實(shí)現(xiàn)成為民族復(fù)興征程中不可或缺的一環(huán)。這一重大戰(zhàn)略指引，不僅沒有英語這一國際通用語的光芒黯淡，反而為其點(diǎn)亮了更具時(shí)代意義的燈塔：那就是培育一批既深深扎根于中國大地、胸懷家國情懷，又具備全球視野與跨文化溝通能力的復(fù)合型人才。
然而，當(dāng)下社會(huì)卻悄然響起了一種“英語無用”的論調(diào)，有人質(zhì)疑，在中國日益崛起的今天，英語學(xué)習(xí)還重要嗎？但細(xì)細(xì)探究，并非因?yàn)橛⒄Z作為溝通橋梁和知識(shí)載體的本質(zhì)功能有所減弱，而是傳統(tǒng)英語教學(xué)模式，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上時(shí)代的步伐。填鴨式的語法規(guī)則灌輸、脫離實(shí)際交流場景的機(jī)械練習(xí)，以及強(qiáng)調(diào)應(yīng)試技巧的評(píng)價(jià)體系，讓英語學(xué)習(xí)變得枯燥乏味。而且學(xué)生們雖然積累了大量的詞匯和語法知識(shí)，但在真實(shí)的跨文化交流中，卻怯于開口、詞不達(dá)意，甚至產(chǎn)生文化誤解。因此，我們需要推動(dòng)英語教學(xué)的理念革新與方法創(chuàng)新，尋找一條更符合文化自信時(shí)代要求、更能激發(fā)學(xué)習(xí)者內(nèi)在動(dòng)力、更有效提升跨文化素養(yǎng)的新道路。這種創(chuàng)新，不是對(duì)西方教學(xué)模式的簡單復(fù)制，而是立足本土實(shí)際，融入新時(shí)代文化自信理念，放眼世界舞臺(tái)，與時(shí)俱進(jìn)。既要讓學(xué)生掌握扎實(shí)的語言技能，又要培養(yǎng)他們對(duì)本土文化的熱愛與自信，使其能夠在國際舞臺(tái)上傳播中國文化，講好中國故事。
元宇宙概念的興起，為英語教學(xué)創(chuàng)新帶來了新的思考方向。元宇宙這一概念，最早可追溯至 1992 年尼爾?斯蒂芬金的科幻小說《雪崩》。在這部作品里，時(shí)光流轉(zhuǎn)至 30 年后，元宇宙這個(gè)概念開始走入大眾視野，受到廣泛關(guān)注。這個(gè)與現(xiàn)實(shí)相互獨(dú)立又平行存在的虛擬世界，人們借助可穿戴設(shè)備連接終端，便能踏入其中。這個(gè)沉浸式的空間模糊了現(xiàn)實(shí)與數(shù)字的邊界，為教育帶來了前所未有的可能性，尤其是英語教育。學(xué)生在元宇宙中同時(shí)擁有的虛擬身份與現(xiàn)實(shí)身份，這兩種身份相互交織、動(dòng)態(tài)關(guān)聯(lián)，共同推動(dòng)語言能力的提升。傳統(tǒng)的英語教學(xué)往往受限于課堂環(huán)境、師資力量和學(xué)習(xí)者的心理障礙，而元宇宙的虛擬空間則能打破這些限制，創(chuàng)造一個(gè)更具開放性、互動(dòng)性和個(gè)性化的學(xué)習(xí)場景。這個(gè)由虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和區(qū)塊鏈技術(shù)構(gòu)建的虛擬空間，讓學(xué)生通過觸覺、痛覺、嗅覺及神經(jīng)信息傳輸獲得多感官體驗(yàn)。這個(gè)高度沉浸、實(shí)時(shí)交互的虛擬空間模糊了物理世界與數(shù)字世界的邊界，為語言學(xué)習(xí)創(chuàng)造了理想環(huán)境。同時(shí)，通過攝像頭、傳感器等設(shè)備，學(xué)生能夠深入探索虛擬世界，并在虛實(shí)融合的環(huán)境互動(dòng)中獲得深度沉浸體驗(yàn)。
對(duì)于深陷傳統(tǒng)教學(xué)桎梏的英語教育而言，元宇宙帶來的最大突破之一，便是為學(xué)習(xí)者創(chuàng)造了現(xiàn)實(shí)身份與虛擬身份并存、互動(dòng)、共生的“雙身份”學(xué)習(xí)體驗(yàn)。
學(xué)生不再是只能被動(dòng)地坐在教室里，機(jī)械地聆聽老師講授知識(shí)。借助精心打造的數(shù)字化身，只需輕輕一點(diǎn)，就能瞬間跨越時(shí)空的界限，“穿越”到倫敦街頭感受英倫風(fēng)情，站在紐約時(shí)報(bào)廣場感受都市的喧囂，或是置身于虛擬復(fù)刻的莎士比亞環(huán)球劇院，領(lǐng)略戲劇的魅力。在這些高度仿真的英語文化場景中，學(xué)生們以全新的虛擬形象和身份沉浸其中。他們可以與智能生成的虛擬人物談笑風(fēng)生，也能和來自世界各地的真實(shí)學(xué)習(xí)者實(shí)時(shí)互動(dòng)，在特定的情境中進(jìn)行的語言交流。試想一下，無需昂貴的機(jī)票，也不用經(jīng)歷繁瑣的簽證辦理流程，學(xué)生們就能置身于虛擬的劍橋大學(xué)圖書館，在浩如煙海的英文典籍中探尋知識(shí)的寶藏；或是坐在加拿大街頭的咖啡館里，和“本地人”悠閑地聊著天氣、分享著生活的點(diǎn)滴。這種深度沉浸式的學(xué)習(xí)體驗(yàn)，就像是一把神奇的鑰匙，打開了語言學(xué)習(xí)的新大門，將原本枯燥乏味的詞匯背誦和語法分析，變成了一場場充滿未知與驚喜的跨文化冒險(xiǎn)之旅。在這個(gè)過程中，虛擬身份發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。它可不只是一張進(jìn)入虛擬世界的“入場券”，更是一個(gè)安全可靠的“試驗(yàn)場”和強(qiáng)大有力的賦能工具。
心理學(xué)研究明確指出，當(dāng)人們以虛擬身份進(jìn)行交流時(shí)，那些常常困擾我們的語言焦慮感，比如害怕發(fā)音不標(biāo)準(zhǔn)、擔(dān)心用詞不恰當(dāng)、恐懼冒犯對(duì)方文化等，都會(huì)明顯減輕。就像在現(xiàn)實(shí)課堂中那個(gè)總是因?yàn)樾邼聊蜒缘膶W(xué)生，一旦進(jìn)入虛擬世界，就可能搖身一變，成為一位侃侃而談的“旅行博主”或者風(fēng)度翩翩的“外交官”，自信滿滿地用英語表達(dá)自己的觀點(diǎn)，積極參與各種辯論。這種心理屏障的突破，得益于虛擬身份所帶來的安全感。在虛擬世界里，現(xiàn)實(shí)身份所附帶的種種社會(huì)評(píng)價(jià)壓力和自我設(shè)限都被暫時(shí)擱置一旁，學(xué)生像掙脫了枷鎖的鳥兒，能夠更加自由、開放地進(jìn)行語言嘗試和冒險(xiǎn)。而且，虛擬世界中的每一次成功交流、每一次文化碰撞的解決，都會(huì)積累成寶貴的自信和經(jīng)驗(yàn)。這些收獲還會(huì)通過動(dòng)態(tài)反饋機(jī)制，像涓涓細(xì)流一樣，不斷反哺和強(qiáng)化學(xué)習(xí)者在現(xiàn)實(shí)生活中的英語應(yīng)用能力和跨文化敏感度。比如，一個(gè)在虛擬“模擬聯(lián)合國”會(huì)議中反復(fù)練習(xí)發(fā)言的學(xué)生，當(dāng)他在現(xiàn)實(shí)中面對(duì)類似的場合時(shí)，會(huì)更加流暢自如地表達(dá)，自信心也會(huì)得到提升。
元宇宙與英語教育的結(jié)合更符合數(shù)字時(shí)代需求的學(xué)習(xí)生態(tài)。這種虛實(shí)交融、身份互動(dòng)的學(xué)習(xí)生態(tài)，它培養(yǎng)出的學(xué)生，不僅是語言技能的掌握者，更是文化對(duì)話中積極主動(dòng)的參與者，能夠自信地表達(dá)自我，說好中國故事。元宇宙中虛擬化身不是簡單的游戲角色，它具有可定制性和文化承載性。學(xué)生可以自由選擇甚至創(chuàng)造自己的虛擬形象：可以是一位遠(yuǎn)在英國求學(xué)的中國留學(xué)生，漫步在虛擬的牛津城中，與來自各國度的同學(xué)探討問題；也能搖身一變，成為一名國際記者，在數(shù)字重建的白金漢宮外進(jìn)行“街頭采訪”。這種選擇的過程，本身就像是一場充滿驚喜的文化學(xué)習(xí)之旅，也是一次對(duì)自我身份的深度探索。
值得關(guān)注的是，這些虛擬形象可不只是視覺上的符號(hào)那么簡單，它們更是跨文化理解的生動(dòng)載體，讓理解變得具象可感。當(dāng)學(xué)生選擇以“英國留學(xué)生”的身份在虛擬世界中穿梭時(shí)，他們會(huì)很自然地融入與之相契合的社交場景和文化語境之中。在虛擬的英式酒吧里，他們會(huì)興致勃勃地接觸并學(xué)會(huì)用“cheers”來代替“thanks”，感受那份獨(dú)特的英式熱情；在參與一場虛擬的下午茶聚會(huì)時(shí)，他們又能親身體驗(yàn)并掌握“Would you like…?”“Shall we…?”等體現(xiàn)英式委婉含蓄的表達(dá)方式，仿佛置身于真實(shí)的英國生活之中。此時(shí)，語言不再是課本上那些孤立的詞匯和枯燥的語法條目，而是與具體的社會(huì)習(xí)俗、行為規(guī)范、情感表達(dá)緊密交織在一起，成為了一種鮮活的文化實(shí)踐。這種“在做中學(xué)”“在情境中理解”的學(xué)習(xí)方式，就像一把神奇的鑰匙，極大地促進(jìn)了語言背后的社會(huì)文化內(nèi)涵的習(xí)得，這正是傳統(tǒng)課堂中難以企及的深度。它讓學(xué)生們真切地感受到，語言是“活”的文化，而非“死”的規(guī)則。如此一來，學(xué)生們便能培養(yǎng)出更深刻、更靈活的文化理解力。而這，正是新時(shí)代文化自信理論中強(qiáng)調(diào)的“知己知彼”、促進(jìn)文明交流互鑒的基礎(chǔ)。
然而，虛擬身份并非孤立存在，它始終與學(xué)習(xí)者的現(xiàn)實(shí)身份交織在一起，形成一種深刻而微妙的辯證統(tǒng)一?，F(xiàn)實(shí)身份，作為這一切的基石，它涵蓋了學(xué)習(xí)者真實(shí)的語言背景（母語影響）、認(rèn)知水平、個(gè)性特征、知識(shí)儲(chǔ)備以及社會(huì)文化歸屬感。這些因素影響著虛擬身份的塑造方式和在虛擬空間中的行為模式。比如，一個(gè)母語為中文的學(xué)習(xí)者，即便在虛擬世界中用英語表達(dá)，也難免會(huì)不自覺地流露出中文思維的痕跡；而一個(gè)邏輯嚴(yán)密、思辨能力出眾的學(xué)生，其虛擬身份可能在虛擬辯論場景中展現(xiàn)出更強(qiáng)的論證能力；而性格內(nèi)向的學(xué)生，可能會(huì)選擇一個(gè)需要高度外向的角色，比如脫口秀主持人，以此作為突破自我、挑戰(zhàn)舒適區(qū)的嘗試。這種選擇本身就體現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)身份對(duì)虛擬身份的塑造力。
反過來，虛擬世界中的經(jīng)歷又不斷重塑著現(xiàn)實(shí)身份。在虛擬空間中的語言實(shí)踐、文化沖突的化解、新角色的成功演繹，都會(huì)轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)世界中的自信提升、溝通技巧的磨礪和跨文化意識(shí)的增強(qiáng)。這就像是一個(gè)不斷循環(huán)、相互促進(jìn)的動(dòng)態(tài)反饋機(jī)制。一個(gè)在虛擬國際商務(wù)談判中游刃有余的學(xué)生，現(xiàn)實(shí)中的溝通策略和語言應(yīng)變能力也必然得到了鍛煉和提升；而現(xiàn)實(shí)中通過系統(tǒng)學(xué)習(xí)掌握的語法規(guī)則和語篇知識(shí)，又能助力其在虛擬社交中避免低級(jí)錯(cuò)誤，讓交流更加得體、有效。這種雙身份的互動(dòng)與轉(zhuǎn)化，最終目的都是為了服務(wù)于現(xiàn)實(shí)世界中學(xué)習(xí)者語言能力和文化素養(yǎng)的全面提升，讓他們能更自信、更有效地用英語講述中國故事。
當(dāng)然，擁抱“雙身份”并不意味著我們要對(duì)虛擬世界盲目崇拜，或是對(duì)現(xiàn)實(shí)課堂全盤否定。真正有效的英語教學(xué)創(chuàng)新，必須堅(jiān)持虛實(shí)結(jié)合、以實(shí)為本的原則。虛擬世界雖然精彩，但它無法替代現(xiàn)實(shí)世界中師生、生生之間那份真摯的情感聯(lián)結(jié)、即時(shí)的非語言反饋——比如眼神、表情和肢體動(dòng)作，以及教師面對(duì)面的深度引導(dǎo)。如果虛擬體驗(yàn)缺乏了現(xiàn)實(shí)根基的支撐和系統(tǒng)性學(xué)習(xí)的引導(dǎo)，那么它可能會(huì)變成只是一場虛無的“數(shù)字狂歡”。理想的教學(xué)設(shè)計(jì)，應(yīng)該形成一個(gè)完美的閉環(huán)：從現(xiàn)實(shí)學(xué)習(xí)（輸入與準(zhǔn)備）到虛擬實(shí)踐（沉浸與應(yīng)用），再到現(xiàn)實(shí)反思（提煉與升華）。比如，在傳統(tǒng)課堂或線上學(xué)習(xí)中，教師先引導(dǎo)學(xué)生學(xué)習(xí)關(guān)于“發(fā)出邀請(qǐng)與回應(yīng)”的功能用語及相關(guān)文化背景知識(shí)；然后，學(xué)生進(jìn)入精心設(shè)計(jì)的虛擬英式晚宴場景，運(yùn)用所學(xué)知識(shí)，以選定的虛擬身份與“主人”及其他“賓客”進(jìn)行互動(dòng)實(shí)踐；實(shí)踐結(jié)束后，學(xué)生再回到現(xiàn)實(shí)課堂或線上討論區(qū)，在教師引導(dǎo)下對(duì)虛擬場景中的表現(xiàn)進(jìn)行復(fù)盤、反思文化差異的細(xì)節(jié)、分析語言運(yùn)用的得失、提煉有效的交際策略。在這個(gè)循環(huán)中，教師的作用至關(guān)重要，他們?nèi)缤瓶仫L(fēng)箏線的人，既鼓勵(lì)虛擬身份在安全的天空中自由翱翔、大膽探索，又確保學(xué)習(xí)的方向不偏離核心目標(biāo)，引導(dǎo)深度反思將沉浸式體驗(yàn)轉(zhuǎn)化為扎實(shí)的能力提升。這對(duì)教師的角色定位和專業(yè)素養(yǎng)提出了更高的要求：他們需要從單純的知識(shí)傳授者轉(zhuǎn)變?yōu)閷W(xué)習(xí)情境的設(shè)計(jì)師、跨文化對(duì)話的引導(dǎo)者、虛實(shí)學(xué)習(xí)體驗(yàn)的整合者。他們需要具備更高的數(shù)字素養(yǎng)，掌握相關(guān)技術(shù)工具的應(yīng)用，并發(fā)展出將語言知識(shí)點(diǎn)、文化目標(biāo)、能力培養(yǎng)有機(jī)融入虛擬場景設(shè)計(jì)的教學(xué)智慧。比如，思考如何將“被動(dòng)語態(tài)”的學(xué)習(xí)目標(biāo)巧妙融入一個(gè)虛擬歷史博物館導(dǎo)覽的場景設(shè)計(jì)中？如何在一次虛擬國際學(xué)生論壇活動(dòng)后，組織有效的現(xiàn)實(shí)反思來深化學(xué)生對(duì)“批判性思維”和“多元文化視角”的理解？這一轉(zhuǎn)型過程雖然充滿挑戰(zhàn)，但也為教師的專業(yè)發(fā)展和教學(xué)實(shí)踐的革新開辟了廣闊的新天地。
當(dāng)我們展望元宇宙技術(shù)支撐下的英語教學(xué)前景時(shí)，那種“身臨其境”的跨文化交際體驗(yàn)無疑是革命性的，遠(yuǎn)非當(dāng)前主流的在線課程或簡單的數(shù)字化練習(xí)所能比擬。但在熱情擁抱技術(shù)可能性的同時(shí)，我們也必須保持冷靜的審視。技術(shù)的倫理性與社會(huì)性挑戰(zhàn)不容忽視。過度沉浸于虛擬空間可能導(dǎo)致現(xiàn)實(shí)世界中人際情感聯(lián)結(jié)的疏離，我們需要警惕學(xué)生沉溺于虛擬社交而忽視現(xiàn)實(shí)社交能力的培養(yǎng)。教育公平性問題日益凸顯。動(dòng)輒上萬元的高端VR設(shè)備和穩(wěn)定的高速網(wǎng)絡(luò)接入，可能會(huì)加劇數(shù)字鴻溝，使優(yōu)質(zhì)沉浸式學(xué)習(xí)資源成為少數(shù)人的特權(quán)。再者，文化適配性是關(guān)鍵。當(dāng)前許多虛擬場景由西方技術(shù)公司主導(dǎo)構(gòu)建，其內(nèi)置的文化符號(hào)和互動(dòng)規(guī)則往往基于西方中心視角。如果缺乏本土化的深度設(shè)計(jì)和對(duì)多元文化平衡的考量，很容易導(dǎo)致學(xué)習(xí)者陷入文化認(rèn)知的錯(cuò)位。比如，一個(gè)身處虛擬英式社交場合的學(xué)生，如果因?yàn)閳鼍霸O(shè)計(jì)者的疏忽而默認(rèn)使用美式寒暄方式或肢體語言，反而會(huì)強(qiáng)化刻板印象甚至造成誤解。最后，也是最重要的警示是：技術(shù)永遠(yuǎn)只是手段，育人才是最終目的。無論虛擬體驗(yàn)如何逼真，都無法替代現(xiàn)實(shí)課堂中師生思想碰撞的火花、教師言傳身教的人格影響，以及學(xué)習(xí)者之間基于真實(shí)信任的合作與關(guān)懷。再炫目的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，也無法傳遞現(xiàn)實(shí)世界中一個(gè)鼓勵(lì)眼神的溫度或一次真誠夸獎(jiǎng)的力量。
作者馬冬系齊齊哈爾大學(xué)外國語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué)學(xué)科帶頭人，二級(jí)教授，碩士生導(dǎo)師，哈爾濱工業(yè)大學(xué)社會(huì)管理與工程博士，齊齊哈爾大學(xué)學(xué)科英語研究生陳芷茵對(duì)本文亦有貢獻(xiàn)。
Content@chinadaily.com.cn