上周的英國(guó)財(cái)政大臣的“秋季財(cái)政報(bào)告”（Autumn Statement）標(biāo)志著英國(guó)2015年5月的大選的選戰(zhàn)開始拉開帷幕。保守黨財(cái)政大臣喬治·奧斯本（George Osborn）清楚地表明了他的觀點(diǎn)。工黨領(lǐng)袖艾德·米利班德（Ed Miliband）于本周發(fā)出回應(yīng)。這兩黨的差別在哪兒？?jī)牲h實(shí)現(xiàn)承諾的機(jī)會(huì)又在哪兒？
先說(shuō)第二個(gè)問(wèn)題。迄今為止，經(jīng)濟(jì)上最大的不確定性就在于生產(chǎn)力問(wèn)題。英國(guó)預(yù)算責(zé)任局（the Office for Budget Responsibility）指出，自2008年以來(lái)，生產(chǎn)力平均每年僅增長(zhǎng)0.5%。如果它始終保持在這種低水平，那么在2016-2017年，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)可能降至1%，而后，在經(jīng)濟(jì)達(dá)到充分就業(yè)的水平時(shí)，增長(zhǎng)率會(huì)更低。不過(guò)，如果生產(chǎn)力在長(zhǎng)期低迷后突然暴增，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率可能會(huì)擴(kuò)大到每年4%。鑒于這些不確定性，我們也不知道經(jīng)濟(jì)和財(cái)政會(huì)出現(xiàn)哪些狀況。
政治上的不確定性也沒(méi)更引人注目。兩個(gè)主要政黨錯(cuò)失收買選民的機(jī)會(huì)，都不可能徹底勝出。YouGov的調(diào)查結(jié)果表明，其它政黨的總支持率超過(guò)了對(duì)保守黨和工黨的單一支持率。蘇格蘭國(guó)家黨（the Scottish National ）在威斯敏斯特議會(huì)的席位甚至可能超過(guò)40個(gè)。最有可能出現(xiàn)的結(jié)果就是一個(gè)執(zhí)政聯(lián)盟或一個(gè)少數(shù)派政府。很長(zhǎng)一段時(shí)間，英國(guó)都是一個(gè)沉悶穩(wěn)定的民主國(guó)家。它現(xiàn)在仍然是一個(gè)民主國(guó)家，但卻不沉悶了。
盡管如此，兩大政黨的財(cái)政政策選擇會(huì)影響競(jìng)選活動(dòng)以及對(duì)新一屆政府選取定調(diào)。政策制訂者們得做出兩個(gè)大決定：第一，實(shí)現(xiàn)財(cái)政平衡和公共債務(wù)的目標(biāo)；第二，平衡增稅和減少支出的關(guān)系。
在這兩點(diǎn)上，保守黨的計(jì)劃非常明確，值得肯定。這些計(jì)劃表明，希望2019-2020年的財(cái)政盈余達(dá)到GDP的1%，與今年5%的赤字形成對(duì)比（2009-2010年的赤字為10.2%）。這樣將會(huì)限制支出，預(yù)計(jì)從今年GDP的40.5%（2009-2010是45.3%）下降到2019-2020年的35.2%——自上世紀(jì)三十年代以來(lái)的最低值。同時(shí)，財(cái)政收入占GDP的比例將會(huì)上升，從GDP的35.5%提高到36.2%。如果這些計(jì)劃能夠落實(shí)，那么將會(huì)在英國(guó)大部分地方實(shí)行，和今天美國(guó)的“無(wú)所不能的政府”如出一轍。這些計(jì)劃是激進(jìn)的，這是必然的。
米利班德的聲明則沒(méi)有那么明顯。不過(guò)，工黨承諾使當(dāng)前的財(cái)政預(yù)算盈余（投資支出除外）。預(yù)算責(zé)任局預(yù)測(cè)，到2019-2020年時(shí)，在其他條件相同的情況下，支出占GDP的比例將高出工黨計(jì)劃的2%，達(dá)到37.5%。因此，削減開支將達(dá)到3%，超過(guò)保守黨的5%。工黨也會(huì)將會(huì)削減開支，但實(shí)際上會(huì)少些。
誰(shuí)的財(cái)政目標(biāo)最有意義？正常情況下，平衡當(dāng)前預(yù)算才是更好的選擇。尤其是政府長(zhǎng)期借貸的利率接近零的時(shí)候。相反的觀念認(rèn)為，公共部門的凈債務(wù)過(guò)高，達(dá)到了GDP的80%。因此，貿(mào)易順差將在30年代中期將債務(wù)率降低到30%，平衡當(dāng)前預(yù)算只能降低到60%。
然而，這不是最后唯一的選擇。奧斯本進(jìn)一步大幅削減支出的計(jì)劃在不削弱公共服務(wù)的能力、不轉(zhuǎn)移公眾期望的情況下是不可能實(shí)現(xiàn)的。迄今為止也沒(méi)有大型的政治反彈來(lái)反駁這一觀點(diǎn)。
此外，奧斯本的計(jì)劃也影響到其他地區(qū)的收支平衡。預(yù)算辦公室預(yù)測(cè)，家庭收入將在2019年的時(shí)候達(dá)到歷史最大的金融赤字——GDP的3.1%，然而家庭債務(wù)和收入的比率則會(huì)達(dá)到巔峰。這是令人擔(dān)憂的。
在下一屆議會(huì)中實(shí)現(xiàn)整體財(cái)政盈余的目標(biāo)并不具有壓倒性。為投資增加更多的債務(wù)也很有價(jià)值，盡管當(dāng)前預(yù)算應(yīng)該是盈余的。進(jìn)一步說(shuō)來(lái)，如果目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)整體盈余，那么就應(yīng)該增加稅收。否則，過(guò)多的成本會(huì)落到最弱勢(shì)的群體身上。重要問(wèn)題在于英國(guó)如何實(shí)施審慎的財(cái)政政策。同樣的問(wèn)題是誰(shuí)來(lái)承擔(dān)這種成本。
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